Wat kost een vertaling en waarvan hangt de prijs af?

Wanneer een bedrijf of particulier voor het eerst een professionele vertaling nodig heeft, zorgt de grote prijsvariatie op de markt vaak voor oprechte verbazing. Voor hetzelfde document kan een freelancevertaler op een online platform driehonderd roebel vragen, een klein bureau achthonderd en een groot internationaal vertaalbureau tweeduizend. Een nieuwe klant denkt al snel dat ze allemaal hetzelfde werk doen en dat het prijsverschil alleen te maken heeft met de hoge winstmarges van tussenpersonen en marketingkosten. In de moderne vertaalbranche wordt de prijsbepaling echter gestuurd door strikte economische en technologische wetten. De uiteindelijke prijs van een vertaling wordt bepaald door tal van objectieve factoren, die elk rechtstreeks van invloed zijn op de kwaliteit, de juridische zekerheid en de levertijd van de opdracht.

Per woord of per pagina: de basiseenheden voor de berekening

Historisch gezien is in het Russischtalige gebied de rekenpagina als meeteenheid ingeburgerd geraakt. Een standaardvertaalpagina telt 1800 tekens inclusief spaties of 250 woorden. Deze aanpak ontstond al in het tijdperk van de typemachine, toen een standaard A4-vel plaats bood aan dertig regels van zestig aanslagen. In de internationale praktijk en bij moderne internationale vertaalbureaus is het woordenaantal van de brontekst echter de basiseenheid voor de berekening.

Een berekening per woord is voor de klant veel transparanter en eerlijker. Het aantal woorden in de brontekst blijft onveranderd, terwijl het aantal tekens kan variëren afhankelijk van de lengte van de woorden in een document. Bovendien verandert de omvang van een tekst vanzelfsprekend wanneer deze naar een andere taal wordt vertaald: bij een vertaling van het Engels naar het Russisch neemt het aantal tekens bijvoorbeeld gemiddeld met vijftien procent toe, terwijl de tekst bij een vertaling naar het Duits door de lange samenstellingen nog aanzienlijk langer wordt. Professionele bureaus berekenen de vertaalprijs altijd op basis van het brondocument, zodat de klant vooraf precies weet welk bedrag hij kan verwachten en na afloop niet voor onaangename verrassingen komt te staan.

Taalcombinatie en zeldzaamheid van de vertaalrichting

Een tweede belangrijke factor is de combinatie van talen. In de vertaalwereld geldt de basiswet van vraag en aanbod. Veelvoorkomende taalcombinaties zijn doorgaans het voordeligst, met name Engels en Russisch. In deze combinatie werken enorm veel gediplomeerde specialisten, wat zorgt voor sterke concurrentie en stabiele basistarieven.

De situatie verandert drastisch wanneer u documentatie naar minder gangbare Oosterse, Scandinavische of Afrikaanse talen wilt laten vertalen. Er zijn op de markt honderden keren minder vertalers van het Noors, Zweeds, Japans of Hebreeuws, en hun professionele opleiding vergt jarenlang gespecialiseerde studie. Het tarief per woord voor zulke taalcombinaties kan dan ook drie- tot viermaal hoger liggen dan de standaardtarieven. Nog duurder zijn de zogenoemde rechtstreekse vertalingen zonder tussentaal, bijvoorbeeld van het Chinees naar het Spaans of van het Duits naar het Arabisch. Voor dergelijke projecten worden zeldzame tweetalige vertalers ingeschakeld, wier diensten tegen de hoogste internationale tarieven worden berekend.

De complexiteit van het onderwerp en de mate van specialisatie

Het spreekt voor zich dat het vertalen van een reclameslogan of toeristische brochure heel andere inspanningen vergt dan het vertalen van een handleiding voor een beademingsapparaat of een overeenkomst voor een internationale syndicated lening. In de vertaalpraktijk worden verschillende categorieën qua complexiteit onderscheiden:

• Algemene woordenschat. Persoonlijke correspondentie, eenvoudige formulieren, artikelen en journalistieke teksten waarvoor geen specifieke vakkennis nodig is.
• Zakelijke en financiële documentatie. Financiële verslagen, commerciële voorstellen, leveringsovereenkomsten en bankafschriften.
• Teksten voor gespecialiseerde vakgebieden. Klinische onderzoeken naar geneesmiddelen, octrooidocumentatie, tekeningen van complexe technische onderdelen, voorschriften voor de olie- en gasindustrie en broncode van software.

Een hooggekwalificeerde technisch of medisch vertaler is een zeldzame specialist, die vaak ook een relevante vakopleiding heeft gevolgd. Zijn werktijd is aanzienlijk duurder, omdat hij woorden niet simpelweg mechanisch omzet, maar zich grondig verdiept in technologische processen en internationale vakterminologie. Een fout in één cijfer of in de dosering van een geneesmiddel kan mensenlevens kosten of leiden tot rechtszaken met miljoenenclaims. Bezuinigen op experts in gespecialiseerde vakgebieden is daarom volstrekt onverantwoord.

Spoed en projectomvang

Een professionele vertaler kan standaard zes tot acht rekenpagina’s (ongeveer 1500–2000 woorden) kwalitatieve tekst per dag vertalen, mits hij zich goed kan blijven concentreren. Al het werk dat deze fysieke mogelijkheden te boven gaat, valt onder spoedopdrachten.

Als een klant vijftig pagina’s projectdocumentatie de volgende dag vertaald wil hebben, moet het vertaalbureau ofwel een nachtploeg inzetten en belangrijke specialisten overuren laten maken, ofwel de tekst verdelen over meerdere vertalers, waarna een hoofdredacteur de terminologie op elkaar moet afstemmen. Spoed verhoogt het basistarief automatisch met dertig, vijftig of zelfs honderd procent, afhankelijk van hoe krap de deadline is.

Technologie en budgetoptimalisatie

Moderne vertaalbureaus helpen klanten aanzienlijk te besparen door professionele CAT-systemen (Computer-Assisted Translation) en vertaalgeheugens (Translation Memory) in te zetten. Een vertaalgeheugen slaat elke vertaalde zin op in een tweetalige database.

Wanneer een klant regelmatig bijgewerkte gebruikershandleidingen, productcatalogi of standaardcontracten laat vertalen, analyseert gespecialiseerde software het bestand op herhalingen. Voor tekstsegmenten die volledig overeenkomen met eerder vertaalde passages krijgt de klant een korting van zeventig tot honderd procent. Voor gedeeltelijke overeenkomsten geldt eveneens een lager tarief. Bij grootschalige bedrijfsprojecten kan het gebruik van Translation Memory het totale budget met twintig tot veertig procent verlagen, zonder enig kwaliteitsverlies.

Praktijkvoorbeelden: een transparante kostenraming

We bekijken twee sprekende voorbeelden uit de praktijk van ons bureau:

• Voorbeeld één. Een productiebedrijf gaf opdracht om een catalogus van industriële apparatuur van tweehonderd pagina’s naar het Duits te vertalen. De oorspronkelijke kostenraming was zonder gebruik van vertaaltechnologie aanzienlijk. Een grondige analyse met het vertaalgeheugen bracht echter aan het licht dat vijfenveertig procent van de tabellen met gegevens en standaardtechnische specificaties herhaald werd. De uiteindelijke prijs voor de klant daalde bijna met de helft en de opdracht was een week eerder klaar.
• Voorbeeld twee. Een internationale holding leverde een pakket oprichtingsdocumenten aan voor een spoedvertaling naar het Spaans, zodat deze bij een buitenlandse bank kon worden ingediend. Het ging om slechts vijftien pagina’s, maar de deadline was twaalf uur later en de handtekening van de vertaler moest notarieel worden bekrachtigd. De kostenraming omvatte een spoedtoeslag van vijftig procent en een vast tarief voor het bezoek van de notaris buiten kantooruren. De klant ontving het volledig vertaalde en gewaarmerkte pakket precies op tijd en kon met succes betaalrekeningen openen.

Praktische conclusie

De prijs van vertaaldiensten komt op transparante wijze tot stand en weerspiegelt altijd de benodigde middelen en de mate van verantwoordelijkheid van de uitvoerder. Wilt u voordelig een vertaling laten maken en uw budget optimaliseren, lever uw materiaal dan tijdig aan, bundel terugkerende teksten in vertaalgeheugens en vertrouw op gerenommeerde bureaus met transparante tarieven per woord.