Por que o texto «cresce» na tradução e como ter isso em conta no design

O botão «Buy now» no protótipo fica bem arrumado. Na versão alemã transforma-se em «Jetzt kaufen», e em finlandês a mesma ação pode exigir uma palavra três vezes mais comprida, e o texto acaba por ultrapassar os limites. Isto acontece quase em todos os projetos em que o design foi desenhado para uma só língua.

O problema não está numa má tradução, mas na própria natureza das línguas: a mesma ideia ocupa uma quantidade diferente de espaço. Se tivermos isto em conta desde o início, haverá bastante menos correções depois da tradução. Vejamos quanto varia o comprimento do texto, porque acontece e como desenhar com margem.

Quanto varia o comprimento do texto em diferentes línguas

O inglês é considerado uma das línguas mais compactas para texto escrito, por isso os protótipos são quase sempre desenhados para essa língua. Ao traduzir para russo, alemão, francês ou espanhol, o texto costuma ficar mais longo, muitas vezes entre 20 e 30%. O valor exato depende do tema e do estilo, por isso não pode ser tomado como regra. É uma referência para o planeamento, não uma garantia.

As linhas curtas crescem mais do que as longas. Num parágrafo extenso, o aumento quase não se nota, mas uma palavra num botão ou um item de menu pode crescer uma vez e meia ou duas. Uma frase curta não tem margem, e o tradutor tem de preservar o sentido e a naturalidade. Por isso é a interface que sofre primeiro.

Há também o sentido inverso. O chinês, o japonês e o coreano ocupam bastante menos largura, mas os caracteres exigem um tamanho adequado e uma altura de linha maior. O árabe e o hebraico escrevem-se da direita para a esquerda, e o layout tem de ser espelhado. Assim, o «crescimento» do texto afeta não só a largura, mas também a altura da linha e o sentido da escrita.

Porquê: gramática, palavras compostas e formas de cortesia

Em muitas línguas, a gramática exprime-se através de terminações e palavras funcionais, que em inglês praticamente não existem. O russo precisa de casos, género e concordância; o francês e o alemão, de artigos; o espanhol, de concordância em género e número. A frase inglesa «New messages» passa a «Новые сообщения» em russo, e cada terminação acrescenta letras. É a soma destes pormenores que faz crescer o texto em percentagens por vezes significativas.

O alemão e o finlandês juntam conceitos numa única palavra longa. Em vez de três palavras separadas por espaços, surge uma só com mais de vinte letras. É difícil de dividir sem perder legibilidade, e para um botão estreito é a pior opção, porque a linha não se pode partir em partes. Além disso, muitos termos simplesmente não têm equivalente curto.

A cortesia também influencia o comprimento. Frases de comando como «Get started» soam neutras em inglês, mas noutras línguas a versão literal pode parecer brusca ou pouco clara. O tradutor escolhe uma fórmula mais suave ou descritiva, que acaba por ser mais longa. É por isso que a tradução profissional não se resume a substituir palavras por um dicionário: é preciso transmitir o sentido e o tom como se faz na língua do leitor.

Botões, menus e ecrãs móveis

A interface é o ponto mais vulnerável. Botões de largura fixa, separadores na barra inferior e legendas em tabelas são pensados para um número concreto de caracteres. Nos ecrãs móveis a margem é ainda menor: na barra inferior cabem por vezes apenas quatro ou cinco separadores. Na tradução de interfaces, estes elementos são os primeiros a falhar.

As falhas típicas são familiares a muitos. O texto é cortado com reticências e perde o sentido, sobrepõe-se a um ícone vizinho ou passa para uma segunda linha, aumentando a altura do botão. Por exemplo, a legenda «Settings» na versão alemã passa a «Einstellungen», e num separador estreito pode não caber nem com letra pequena. Reduzir o tamanho da fonte para caber não é boa solução, pois prejudica a legibilidade, sobretudo num ecrã pequeno.

Há também problemas menos evidentes. Na mensagem «Tem 3 mensagens novas», a palavra muda de forma consoante o número, e cada língua faz isso de maneira diferente. Datas, moedas e a ordem das palavras também variam, por isso as frases montadas no código a partir de pedaços costumam partir-se. Os programadores devem guardar as frases por inteiro e deixar ao tradutor a possibilidade de alterar a ordem das palavras. Convém combinar isto antes do início da localização, e não depois das primeiras queixas dos utilizadores.

Embalagens, banners e impressos

Nos materiais impressos não é possível corrigir um erro depois da tiragem. Se a legenda na caixa não couber na área prevista, é preciso reimprimir todo o lote. As etiquetas são especialmente arriscadas, porque o espaço é rigidamente limitado pela forma da embalagem. Por isso, o comprimento do texto deve ser verificado antes de enviar para impressão.

Os banners publicitários e os slogans sofrem de outra forma. Um slogan curto assenta muitas vezes num jogo de palavras e num ritmo próprio, e uma tradução exata pode ficar duas vezes mais longa do que o original. Um título que ocupava uma linha no banner passa a exigir três. Por vezes, a única solução razoável não é traduzir palavra por palavra, mas encontrar outra formulação curta com o mesmo sentido.

As embalagens também têm uma parte obrigatória. A composição, os avisos e as instruções têm frequentemente de estar na língua do país de venda, e não se podem encurtar por questões estéticas. Se a mesma etiqueta tiver várias línguas, a área é repartida entre elas, e o tamanho da letra não pode descer abaixo do mínimo permitido. Os requisitos variam de país para país, por isso convém esclarecê-los com antecedência. Reservar o espaço para o texto em todas as línguas logo no design é mais simples do que sacrificar a composição mais tarde.

Como desenhar com margem

A regra base é simples: reserve espaço para o alongamento. Nas interfaces, costuma-se prever 30 a 40% a mais em relação ao texto inglês, e para as legendas mais curtas a margem deve ser ainda maior. Trata-se de uma recomendação de trabalho, não de uma norma, e deve ser ajustada às línguas concretas do projeto. O melhor é testar o protótipo nas línguas mais «pesadas», por exemplo o alemão ou o finlandês.

Escolha componentes flexíveis. Botões que crescem conforme o conteúdo, quebra automática de linha, layouts adaptáveis e espaçamentos em unidades relativas protegem o design sem necessidade de ajustes manuais. Não incorpore texto em imagens: uma legenda dentro de uma imagem terá de ser redesenhada para cada língua. A fonte também deve suportar todos os alfabetos necessários, incluindo cirílico, grego e sinais diacríticos.

Por fim, não deixe o tradutor sem contexto. A palavra «Book» pode significar «livro» ou «reservar», e as duas opções têm comprimentos diferentes. Forneça capturas de ecrã, limites de número de caracteres e explicações para as linhas. A tradução profissional sabe encurtar formulações sem perder sentido, mas para isso o profissional precisa de conhecer os limites.

Verificação dos protótipos após a tradução

Mesmo com uma boa margem, a verificação é obrigatória. A paginação da tradução é uma etapa à parte: reveja cada ecrã e cada página em todas as línguas, e não apenas a tabela de strings. Dê especial atenção às linhas mais longas, aos blocos estreitos e às quebras de linha. Se o protótipo for visto por um falante nativo, ele notará tanto uma frase cortada como uma quebra de linha infeliz.

Combine antecipadamente o que fazer em caso de transbordo: encurtar a formulação, mudar o componente ou aumentar o espaço. Ao encomendar uma tradução online, indique logo aos tradutores o formato e as restrições, e o texto encaixará melhor no design. Prever a margem custa menos do que corrigir uma tiragem ou um lançamento já feito.