De meest voorkomende fouten van beginnende vertalers
Een goede vertaling komt zelden “bij de eerste ingeving” tot stand. Veel beginners denken dat een uitstekende beheersing van een vreemde taal voldoende is om vol vertrouwen opdrachten aan te nemen. Maar de praktijk leert al snel dat professioneel vertalen niet alleen om woorden en grammatica draait, maar ook om context, stijl, nauwkeurigheid, aandacht en het vermogen om de tekst als geheel te zien. Daarom lijken de fouten van beginnende vertalers zo op elkaar: ze komen niet voort uit luiheid, maar uit onderschatting van het vak zelf.
Te letterlijk vertalen
Een van de meest voorkomende problemen is de neiging om woord voor woord te vertalen. Een beginnende vertaler houdt vaak zo stevig vast aan de structuur van het origineel dat elke afwijking al als een fout voelt. Het resultaat is een tekst die formeel gezien klopt, maar zwaar en onnatuurlijk klinkt, en soms zelfs komisch overkomt.
Een klassiek voorbeeld is de Engelse uitdrukking take responsibility. Letterlijk kun je die vertalen als “verantwoordelijkheid nemen”, maar in natuurlijk Nederlands klinkt “verantwoordelijkheid op zich nemen” vaker en nauwkeuriger. Het verschil is klein, maar juist zulke details bepalen samen de kwaliteit.
Dergelijke missers vallen vooral op in marketing-, juridische en technische teksten. Waar een professionele vertaling nodig is, ondermijnt een calque uit de brontaal het vertrouwen in het bedrijf en staat die de lezer in de weg. Een goede specialist vertaalt niet alleen woorden, maar ook de betekenis, de toon en het doel van de tekst.
De context negeren
Eenzelfde woord kan in verschillende situaties totaal iets anders betekenen. Beginners kiezen vaak de eerste betekenis uit het woordenboek en gaan verder zonder na te gaan waar het precies over gaat. Dat is riskant.
Het woord charge kan “kosten”, “aanklacht”, “lading”, “aanval” of “opdracht” betekenen — alles hangt af van de context. Als de vertaler het onderwerp van de tekst niet kent, niet genoeg van de materie weet of de alinea niet helemaal uitleest, zijn fouten onvermijdelijk.
In de vertaalpraktijk zijn er bekende gevallen waarin button in een interface werd vertaald als “knoop” en seal in technische documentatie als “zeehond”, omdat de verkeerde woordenboekbetekenis was gekozen. Zulke voorbeelden klinken grappig, maar in een echt project leiden ze tot tijdverlies, extra correctierondes en kwaliteitsverlies.
Terminologie onderschatten
Een beginnende vertaler denkt soms dat je een vakterm wel “uit de context kunt aanvoelen”. In werkelijkheid moet terminologie worden gecontroleerd. Dat geldt vooral voor de geneeskunde, het recht, de techniek, de financiële sector en IT. Een onnauwkeurigheid kan hier de betekenis van een document veranderen.
Zo zijn de woorden error, fault en failure in een technische tekst niet altijd onderling uitwisselbaar. Voor een leek betekenen ze ongeveer hetzelfde, maar voor een ingenieur duiden ze op verschillende soorten problemen. Als de vertaler geen woordenlijst bijhoudt en geen vakbronnen raadpleegt, verliest de tekst al snel zijn professionele waarde.
Professioneel vertaalwerk is vrijwel altijd gebaseerd op consistent gebruik van termen. Als company policy op de ene plek wordt vertaald als “bedrijfsbeleid” en elders als “bedrijfsregels”, wekt dat al een rommelige indruk. Voor de klant is zoiets een signaal dat de vertaling zonder systeem is uitgevoerd.
Het origineel willen “verbeteren”
Een andere fout is de wens om de brontekst naar eigen inzicht te herschrijven. Beginners willen de tekst mooier, levendiger of literairder maken. Maar het is niet de taak van de vertaler om mede-auteur te worden. De taak is om de betekenis, stijl en functie van de tekst in een andere taal over te brengen.
Als een contract een droge, strenge toon heeft, kun je daar niet iets “begrijpelijks en vriendelijks” van maken. Als een handleiding uit korte opdrachten bestaat, moet je er geen beeldende formuleringen aan toevoegen. Zelfs in reclamemateriaal is de vrijheid niet onbeperkt: lokalisatie staat aanpassing toe, maar geen verdraaiing van de merkboodschap.
Een goede vuistregel: als je iets wilt “verbeteren”, vraag jezelf dan eerst af of dat het doel van de tekst dient. Zo niet, dan kun je er beter van afzien.
De moedertaal onvoldoende beheersen
Paradoxaal genoeg richten veel beginnende vertalers zich meer op de vreemde taal dan op het Nederlands. Daardoor begrijpen ze het origineel wel, maar kunnen ze de inhoud niet helder en correct verwoorden. Voor de lezer telt immers de uiteindelijke tekst.
Onhandige zinsconstructies, ambtelijk taalgebruik, onnodige herhalingen en een onnatuurlijke woordvolgorde komen vaak niet voort uit onbegrip van de brontekst, maar uit een onvoldoende goede beheersing van de moedertaal. Een vertaler moet goed kunnen schrijven. Zonder die vaardigheid oogt zelfs een nauwkeurige vertaling onaf.
Een nuttige vergelijking: kennis van een vreemde taal geeft toegang tot het materiaal, terwijl beheersing van de moedertaal het gereedschap is om het in elkaar te zetten. Is het gereedschap gebrekkig, dan lijdt het eindresultaat daaronder.
Niet controleren en redigeren
Een van de kostbaarste fouten is een tekst inleveren zonder die na te lezen. Beginners denken dat het werk klaar is zodra de vertaling af is. In werkelijkheid is de eerste versie vrijwel altijd een concept, zelfs bij een ervaren specialist.
Na een pauze van 15–20 minuten lees je de tekst met andere ogen. Herhalingen, ontbrekende woorden, fouten in de congruentie en vreemde formuleringen vallen meteen op. Het is vooral nuttig om getallen, meeteenheden, namen, datums, koppen en tabellen te controleren. Juist daarin zitten vaak de vervelendste fouten verstopt.
In de vertaalwereld geldt een eenvoudige observatie: de meeste correcties vind je niet tijdens het vertalen, maar bij de eindcontrole. Voor beginnende vertalers is het extra belangrijk om hiervan een gewoonte te maken.
Het verschil tussen vertalen en lokaliseren niet begrijpen
Veel beginners denken dat lokalisatie gewoon “vrijer vertalen” is. In werkelijkheid is het verschil groter. Bij lokalisatie wordt rekening gehouden met de culturele context, de verwachtingen van het publiek, de opmaak, de normen van de markt en zelfs de visuele omgeving waarin de tekst verschijnt.
Zo vraagt het vertalen van de interface van een mobiele app niet alleen om nauwkeurige formuleringen, maar ook om aandacht voor de lengte van teksten, gebruikelijke opdrachten en aanspreekvormen. Een reclameslogan die in het Engels werkt, kan zonder aanpassing in het Nederlands niet aanslaan. En een grap in de ene taal moet in een andere vaak volledig worden vervangen.
Als een vertaler niet weet wanneer een letterlijke aanpak nodig is en wanneer lokalisatie, wordt het resultaat óf droog en vreemd, óf te vrij. Beide staan het zakelijke doel in de weg.
Te veel vertrouwen op machinevertaling
Automatische systemen helpen tegenwoordig echt om sneller te werken. Maar beginnende vertalers lopen soms in de val en beschouwen een machinevertaling als een tekst die bijna klaar is. Dat is vooral riskant bij complexe onderwerpen en teksten waarin stijl belangrijk is.
Een machine kan de algemene betekenis goed weergeven, maar nuances, register, vakterminologie en verborgen dubbelzinnigheden missen. Bovendien produceert ze vaak vloeiende maar onjuiste formuleringen: de tekst klinkt overtuigend, terwijl de betekenis intussen is verschoven.
Professioneel vertalen met behulp van technologie is mogelijk en nuttig, maar alleen als de vertaler het resultaat kritisch kan beoordelen. Anders leidt de snelheid tot een reeks onopvallende fouten.
Niet weten wanneer je vragen moet stellen
Beginners vinden het vaak ongemakkelijk om de klant of redacteur om verduidelijking te vragen. Ze denken dat een vraag hun gebrek aan deskundigheid verraadt. In werkelijkheid is het juist andersom: gerichte vragen tonen aan dat je je werk serieus neemt.
Is het onduidelijk wie de doelgroep is, welke toon de tekst moet hebben of of er goedgekeurde terminologie bestaat? Vraag het dan. Dat bespaart alle betrokkenen tijd. Het is veel erger om in stilte zelf iets in te vullen en op een cruciaal punt de fout in te gaan.
Bij een vertaalbureau weten ze maar al te goed: een goede vertaler is niet degene die alles raadt, maar degene die op tijd een veronderstelling weet te toetsen.
Geen aandacht voor opmaak en details
Sommige fouten hebben niet direct met taal te maken, maar beïnvloeden de indruk sterk. Een verstoorde structuur, verdwenen alinea’s, verkeerde aanhalingstekens, verwarring met getallen en het niet naleven van de eisen van de klant: beginners maken zulke fouten regelmatig.
Zo kan een datum in een document worden geschreven als 03/04/2025. Zonder kennis van de datumnotatie in het betreffende land kan dat 3 april of 4 maart betekenen. In een commerciële of juridische tekst is zo’n detail al riskant. Daarom zitten vertaalproblemen vaak niet alleen in de woorden, maar ook in de details van de opmaak.
Conclusie
Fouten van beginnende vertalers zijn geen reden om de moedertaal op te geven, maar een normaal onderdeel van het leerproces. Het belangrijkste is dat je geen slechte gewoonten aanleert. Zorgvuldige woordkeuze, aandacht voor context, werken met terminologie, zorgvuldig nalezen en begrijpen wanneer vertaling volstaat en wanneer lokalisatie nodig is: dat alles brengt je veel sneller op professioneel niveau dan alleen een grote hoeveelheid praktijkervaring. Ben je net begonnen in het vak, behandel dan elke tekst als een verantwoordelijkheid tegenover de lezer. Zoek je een vertaalpartner voor je bedrijf, kies dan voor iemand voor wie professioneel vertalen geen mechanische vervanging van woorden is, maar doordacht werken met betekenis.
