Vertalen op het gebied van mode en beauty: minder eenvoudig dan het lijkt

Waarschijnlijk vindt bijna niemand het vertalen van teksten over cosmetica, mode en stijl bijzonder ingewikkeld. Ze worden niet als een aparte vertaalcategorie beschouwd, zoals technische of medische teksten. Veel mensen zullen zeggen: een fluitje van een cent! Toch moeten mensen vaak boeken en artikelen lezen die geschreven lijken door iemand die geen idee heeft waar het over gaat of hoe de beschreven producten worden gebruikt. Laten we eens kijken naar de belangrijkste uitdagingen bij dit soort teksten.

Elk vakgebied heeft zijn eigen ‘termen’

Veel moderne begrippen op het gebied van beauty, mode en stijl vind je niet in woordenboeken. Of je vindt ze wel, maar met een andere betekenis. Het kan zelfs gaan om een woord dat tegenwoordig door duizenden mensen wordt gebruikt, maar niet in woordenboeken voorkomt. Dat maakt het vertalers die niet vertrouwd zijn met het onderwerp extra lastig.

Het woord sponge kun je in veel gevallen vertalen als ‘spons’, maar in de beautywereld is de eenvoudige leenvertaling ‘sponzj’ ingeburgerd. De realiteit is dat er in deze sector veel leenwoorden voorkomen. Tint, shimmer, highlighter, concealer, kajal… Meestal gaat het om anglicismen.

Soms zijn leenwoorden overbodig. De laatste jaren kom je het woord ‘primer’ steeds vaker tegen, hoewel dit product bij ons al bekend is als ‘make-upbasis’. Maar meestal ontstaan nieuwe woorden om een nieuw soort product, een nieuwe techniek of een nieuw model aan te duiden. Een kajal is niet zomaar een potlood, maar een zacht potlood dat geschikt is om op de waterlijn aan te brengen. Een concealer is geen volledig synoniem van ‘corrector’, want een concealer is speciaal bedoeld voor de huid onder de ogen.

De ‘terminologie’ kan veranderen. Toen de bolle, eivormige (en soms ook andere) make-upsponzen in het Russischtalige gebied opkwamen, werden ze aanvankelijk gewoon ‘make-upspons’ of ‘make-upsponzj’ genoemd, net als andere sponsjes. De laatste jaren is de naam ‘beautyblender’ ingeburgerd voor sponsjes met deze vorm. Die naam wordt gebruikt voor sponsjes van het originele merk Beautyblender, maar ook voor vergelijkbare producten van andere merken.

Omdat deze leenwoorden nog niet in onze woordenboeken zijn opgenomen, bestaan er geen vaste spellingsregels voor. Je komt verschillende schrijfwijzen tegen: kajall, kajal en kajaal; beauty blender, beautyblender en beauty-blender. Een vertaler kan dan gebruikmaken van zijn kennis van de gebruikelijke transcriptie- en transliteratieregels, of met een zoekmachine nagaan welke variant het meest voorkomt (door de exacte term tussen aanhalingstekens te zoeken) en die gebruiken.

De meest correcte vertaling houdt rekening met de verscheidenheid aan begrippen. Body butter vertaal je niet zonder meer als ‘lichaamsolie’, want die term wordt gebruikt voor vloeibare oliën (oil) en de meeste lezers zullen zich dus een vloeibare substantie voorstellen. Body butter is een dikke lichaamscrème op oliebasis. Zulke producten worden bij ons soms verkocht als ‘vaste olie’, ‘dikke olie’ of ‘oliecrème’, maar vaker gewoon als ‘bodybutter’ of ‘crème-butter’ (soms ‘olie-butter’). Waarom zou je dan lange omschrijvingen gebruiken die lezers alleen maar in verwarring brengen, als er in de winkels producten staan met het woord ‘butter’ op het etiket? In dit voorbeeld kun je schrijven: ‘butter (vaste olie)’.

Sommige vertalers hebben een hekel aan nieuwe anglicismen, zelfs als die gangbaarder zijn dan de Nederlandse equivalenten. Dan spelen persoonlijke esthetische voorkeuren mee. Denk eraan voor wie de teksten die je vertaalt bedoeld zijn. Boeken en artikelen over mode en beauty worden meestal gelezen door mensen die al vertrouwd zijn met het onderwerp en de begrippen kennen. Daarnaast zijn ze bedoeld voor de consumenten van deze producten, huidige of toekomstige. Dat zijn dus mensen die weten hoe zulke producten in de winkel heten, of ernaar zullen zoeken. Daarom ligt het voor de hand om de meest gangbare vertaalvarianten te gebruiken.

Controleer jezelf

Een vrouwelijke vertaler kan ten onrechte denken dat ze op dit gebied geen leek is, en dat als zij iets niet weet, de meeste vrouwen dat ook niet weten (en andersom). Maar het is beter om niet op je eigen inschatting af te gaan en je aannames te controleren.

Stel dat je in de brontekst het woord espadrilles tegenkomt en denkt: ‘Dat woord bestaat bij ons niet’, dus je moet het omschrijven. Maar als je het woord ‘espadrilles’ in een zoekmachine invoert, blijkt dat er al talloze Nederlandstalige artikelen zijn waarin het voorkomt, dat deze schoenen onder die naam in webwinkels worden verkocht en dat mensen precies op die term naar dit type schoenen zoeken.

Wil je nagaan of een bepaald woord of een bepaalde woordcombinatie überhaupt wordt gebruikt, zoek die dan op in Google en Yandex. Wil je weten hoe je een woord dat niet in woordenboeken staat het beste kunt vertalen, stel je vraag dan in grote thematische gemeenschappen over mode of beauty.

50 tinten vertaling

Ook wil ik apart stilstaan bij het vertalen van kleurnuances. Bij make-up en kleding zijn subtiele kleurverschillen heel belangrijk, zeker in teksten over kleurtypes. Het is een wereld waarin er verschil is tussen melkachtig, vanillekleurig en de kleur van een eierschaal. Daarom moet je die nuances ook in de vertaling weergeven, en de kleur niet slechts ‘ongeveer’ aanduiden met woorden die iedereen kent.

Stel dat je eerst het woord teal tegenkomt en het zonder veel nadenken simpelweg vertaalt als ‘turquoise’. Verderop staat het woord turquoise, dat je óók vertaalt als ‘turquoise’. Het lijkt dan alsof de auteur toevallig twee verschillende benamingen heeft gebruikt. Bij turquoise is het eenvoudig: woordenboeken geven inderdaad ‘turquoise’ als vertaling (het woord duidt ook de edelsteen turkoois aan). Teal kom je in woordenboeken veel minder vaak tegen. In het Oxford English Dictionary staat: dark greenish-blue colour. Omdat turquoise in datzelfde woordenboek wordt omschreven als greenish-blue colour, mogen we teal ‘donker turquoise’ noemen. Of we vertalen het letterlijk: donker groenachtig blauw.

Gebruik bij het vertalen van kleurnuances dus gezaghebbende bronnen: woordenboeken en encyclopedieën, zowel in het Nederlands als in andere talen.

Je hoeft woorden als ‘karmijn’, ‘tomaatrood’ en ‘camel’ niet te vermijden of te vervangen door eigen omschrijvingen: in de kleurenleer zijn dit gangbare benamingen.

Het is sterk af te raden om je persoonlijke indruk van een kleur te beschrijven in plaats van naar een passende vertaling te zoeken. Zo komen in de vertaalde editie van het boek ‘Kleur en stijl’ (overigens een werk van Veronique Henderson en Pat Henshaw, zeer gezaghebbende auteurs op het gebied van kleurtypes) de volgende verrassende vertalingen voor:

• rose beige (roze-beige) — ‘beige’
• rose brown (roze-bruin) — ‘licht chocoladebruin’
• mint (mintgroen) — ‘grijsblauw’ (en dat zijn niet eens alle missers!).

Dit valt alleen maar te verklaren als de vertaler het zelf heeft verzonnen.